ニョ音節

スペイン語の ñ のような鼻音を含む「ニョ」の一音節です。 スペイン語の「niño」にある ñ の音のあとに、「オ」を続けるイメージです。アムハラ語では、ኞ一字で子音と母音を合わせた単位を表します。一字だけでは音節しか分からないため、周りの単語が手がかりになります。

エチオピアとエリトリアで見つかった最古の現存碑文は、紀元前8〜7世紀のもので、南アラビア系の子音文字で書かれています。エチオピア文字はその系統から発展し、エチオピアの古いセム語であるゲエズ語を書くために、西暦1〜3世紀ごろに現れます。4世紀には母音を示す記号が加わり、子音と母音を一つの文字で組み合わせるアブギダになりました。これらは文字体系の歴史であり、ኞそのものの初出時期ではありません。

ゲエズ語が典礼で使われ続ける一方、アムハラ語は13〜14世紀までにこの文字体系を採用しました。ハラリ語、ティグレ語、ティグリニャ語もこの文字体系で書かれます。