Ethiopische lettergreep Su

Op een fonetisch Ethiopisch toetsenbord typ je eerst s en dan u. Een veelgebruikte fonetische fidel-indeling voor het Amhaars zet die reeks om in ሱ. Andere indelingen verschillen, want Unicode schrijft geen toetsenbordindeling voor; sommige koppelen medeklinkers aan klinkervormen.

Wat betekent ሱ?

Het staat voor een gesproken lettergreep, niet voor een woord op zichzelf. De rest van het woord geeft de betekenis.

Vroege schriftelijke aanwijzingen uit de regio zijn inscripties in een Zuid-Arabisch aandoend schrift dat pseudo-Sabees heet en uit de 8e/7e eeuw v.Chr. dateert. Herkenbare voorbeelden van Proto-Ge’ez verschijnen rond de 4e–5e eeuw v.Chr.; het Ge’ez-abjad — een schrift dat vooral medeklinkers noteert en is aangepast van het Zuid-Arabische schrift — verschijnt in de 1e–3e eeuw n.Chr. Hoe deze fasen samenhangen, is onderwerp van debat.

Het schrift werd eerst gebruikt voor Ge’ez, een taal uit de regio. In de 4e eeuw n.Chr. maakten klinkertekens van de medeklinkergerichte schrijfwijze een syllabisch schrift, waarin elk teken een medeklinker-klinkerlettergreep weergeeft. Dat versnelde de productie van Ge’ez-teksten, waaronder heilige teksten. Later werd het schrift ook gebruikt voor Amhaars, Tigrinya, Tigre, Oromo en andere talen.