Syllabe éthiopienne Swa

Il note une syllabe, pas un mot ayant son propre sens.

Les plus anciens témoignages apparentés sont des inscriptions pseudo-sabéennes — des textes d’Éthiopie et d’Érythrée qui imitent les formes sabéennes d’Arabie du Sud — des VIIIe/VIIe siècles av. J.-C. Un abjad éthiopien, une écriture qui note uniquement les consonnes, apparaît aux Ier–IIIe siècles apr. J.-C. ; au IVe siècle, il devient un abugida, où les signes consonantiques indiquent aussi leurs voyelles.

L’écriture a d’abord servi au guèze, puis a été adaptée à l’amharique, au tigré et à l’oromo. Les inscriptions sudarabiques avaient des usages funéraires, religieux et administratifs ; les inscriptions éthiopiennes transcrivaient aussi des langues locales.