Ký tự 18B91 trong chữ Khiết Đan nhỏ

Hệ chữ này được tạo ra để ghi tiếng Khiết Đan. Tư liệu truyền thống đặt thời điểm sáng tạo vào khoảng năm 924–925; một nghiên cứu năm 2026 cho rằng hệ chữ được hệ thống hóa muộn hơn. Văn khắc cổ nhất còn tồn tại và có niên đại chắc chắn là một văn bia mộ từ năm 1051.

Dưới các triều Liao và Jin, chữ này xuất hiện trên bia tưởng niệm cũng như trong văn bản chính thức, ngoại giao và văn học; nhà Jin chấm dứt việc sử dụng chính thức vào năm 1191. Hình dạng chữ chịu ảnh hưởng từ chữ Hán; một số ghi chép cũng nêu ảnh hưởng của chữ Uyghur, dù ít có nét giống nhau rõ rệt. Chữ Jurchen lấy cả hai hệ chữ Khiết Đan làm mẫu.