อักขระ 18C21 ในอักษรคีตันขนาดเล็ก

ชื่อที่เป็นตัวเลขใช้ระบุเครื่องหมาย แต่ไม่ได้แปลความหมาย ระบบนี้มีเครื่องหมายแทนคำทั้งคำ และเครื่องหมายแทนเสียงซึ่งมักรวมกันเป็นกลุ่ม ดูจากตัวเลขเพียงอย่างเดียวไม่ได้ว่าอักขระนี้ทำหน้าที่ใดในจารึก

เหตุใดจึงมีข้อถกเถียงเรื่องกำเนิดอักษรคีตันขนาดเล็ก

วันกำเนิดตามเรื่องเล่าดั้งเดิมเก่ากว่าหลักฐานที่หลงเหลือซึ่งระบุอายุได้แน่นอน เรื่องเล่าระบุว่าเยลี่เตี๋ยลาสร้างอักษรนี้ราวปี 925 โดยได้รับแรงบันดาลใจจากอักษรอุยกูร์ แม้รูปแบบจะคล้ายกันไม่มาก งานศึกษาในปี 2026 ระบุว่าจารึกสุสานของอู่กู่หลินไท่ซือในปี 1051 เป็นข้อความขนาดเล็กที่หลงเหลือและระบุอายุได้แน่นอนเก่าแก่ที่สุด พร้อมเสนอว่าระบบนี้ได้รับการจัดระเบียบในภายหลัง อักษรนี้ยังปรากฏบนกระจกและเครื่องหมายสำหรับนับจำนวน และยังใช้ต่อในสมัยจิน ต่อมาชาวจูร์เจินนำระบบอักษรคีตันทั้งสองแบบมาเป็นต้นแบบในการพัฒนาระบบของตน