Ký hiệu chữ hình nêm na

Cách đọc thay đổi theo ngôn ngữ và ngữ cảnh. Văn bản Sumer dùng ký hiệu này cho na, “đá”; thư lại Akkad chủ yếu dùng nó để ghi âm tiết na. Trong một số văn bản Babylon chuẩn, một dạng của tiếng Akkad, NA viết hoa là ký hiệu từ Sumer, đại diện cho cả từ awīlum, nghĩa là “người tự do”.

Chữ hình nêm bắt đầu around 3300 BCE như một hệ thống thực tiễn để ghi chép công việc hành chính. Một bảng đất sét từ vựng ở Nippur có niên đại ca. 1900–1600 BCE lưu giữ ký hiệu này trong các danh sách từ Sumer; đây là chứng tích muộn hơn, không phải niên đại ra đời của 𒈾.

Vì sao 𒈾 có nhiều cách đọc?

Ký hiệu chữ hình nêm có thể biểu thị âm tiết, từ hoặc ngữ pháp. Ngôn ngữ và các ký hiệu đứng cạnh cho biết cách đọc phù hợp; trong phiên chuyển tự, na viết thường chỉ âm tiết, còn NA viết hoa chỉ ký hiệu từ.

Trong lối viết của người Hittite, chuỗi I-NA là cách viết quy ước của giới từ anda, nghĩa là “trong”. Hai ký hiệu tạo thành một đơn vị ngữ pháp; ở đây 𒈾 không có nghĩa là đá.

Vì sao 𒈾 trông khác nhau ở một số phông chữ?

Phông chữ có thể thể hiện ký hiệu theo nhiều kiểu lịch sử. Các danh sách ký hiệu chữ hình nêm cho thấy NA ở dạng Babylon cổ khắc trên đá, dạng viết tay Babylon cổ và dạng Tân Assyria. Đó là các kiểu thể hiện của cùng một ký hiệu, không phải những nghĩa khác nhau; ảnh bảng đất sét, bản chép tay và phông chữ số có thể trông khác nhau.