Angka lima dalam aksara Malayalam

Bentuk tandanya berasal dari Grantha, aksara lain dari India Selatan. Sistem angkanya memiliki hubungan struktural dengan angka Tamil dan sistem angka India Selatan lain yang berakar pada Brahmi, tradisi aksara yang lebih tua. Sejumlah kecil prasasti berbahasa Malayalam yang jelas dari sebelum tahun 1000 M menunjukkan bahwa sistem desimal yang menggabungkan perkalian dan penjumlahan sudah terbentuk.

Angka-angka ini dipakai untuk pengukuran dan perhitungan. Pada pertengahan abad ke-19, kontak dengan Eropa telah memperkenalkan nol dan notasi posisi ke dalam angka Malayalam; nilai digit dalam notasi ini ditentukan oleh posisinya. Belakangan, angka Malayalam lama menjadi jarang dan terutama digunakan untuk membaca teks sejarah.