Algarismo cinco em malayalam

Os sinais derivam de Grantha, outra escrita do sul da Índia. O sistema tem uma relação estrutural com os numerais tâmeis e outros sistemas do sul da Índia enraizados em Brahmi, uma tradição de escrita mais antiga. Antes de 1000 d.C., algumas inscrições claramente em malayalam mostram que o sistema decimal, que combinava multiplicação e adição, já estava formado.

Esses numerais eram usados para medições e cálculos. Em meados do século XIX, o contato com a Europa introduziu o zero e a notação posicional nos numerais malayalam; nela, a posição de um algarismo determina seu valor. Mais tarde, os antigos numerais malayalam tornaram-se raros e eram usados sobretudo para ler textos históricos.