Signe cunéiforme KUL

En sumérien, il peut désigner une « graine », les semailles ou un champ de céréales.

Les lectures sumériennes transcrites numun et kul ont des sens différents : numun peut désigner une graine, les semailles ou un champ de céréales, tandis que kul peut signifier « rassembler » ou « retirer ». Le signe seul ne permet pas de savoir quel mot était visé. Une entrée lexicale conservée atteste l’emploi de numun au plus tard à l’époque dynastique archaïque IIIb, une période ancienne de l’histoire mésopotamienne.

L’écriture cunéiforme s’est développée dans le sud de la Mésopotamie pour tenir des comptes de biens et de services. Les scribes l’ont étendue : aux signes qui représentaient des mots se sont ajoutés des signes capables de représenter des syllabes. Les sens attestés de KUL, liés aux graines, aux semailles et aux champs, s’inscrivent dans cette pratique d’écriture.

Pourquoi un signe a-t-il plusieurs lectures ?

La langue et les signes voisins aident à choisir la lecture. Un signe cunéiforme peut représenter un mot entier ou des syllabes. En sumérien, ses lectures comprennent numun et kul. En akkadien, une autre langue ancienne de Mésopotamie écrite en cunéiforme, NUMUN peut servir de sumérogramme : un signe sumérien utilisé pour écrire un mot akkadien. Ici, il représente le mot akkadien pour « graine », dont la translittération savante est zēru. Cette graphie savante indique une lecture choisie ; le signe seul ne le fait pas.

Unicode encode le signe abstrait ; les polices en dessinent le contour. Les polices conçues pour différentes périodes cunéiformes peuvent donner à 𒆰 des styles historiques distincts. Une police incompatible peut afficher un carré vide. Ni le style de la police ni ce carré ne permettent de déterminer comment lire un passage ancien.