Det hebraiske bogstav alef

På almindeligt hebraisk er א et bogstav, ikke en reaktion. Læs det sammen med resten af ordet. I gematri, den jødiske praksis med at fortolke bogstaver gennem deres talværdier, har alef værdien én. Chabad, en jødisk religiøs bevægelse, forbinder det med guddommelig enhed, ydmyghed og læring. Den symbolik gælder ikke alle ord, der indeholder א.

Hvorfor er alef nogle gange stumt?

Israelsk standardhebraisk lader normalt dets konsonantlyd være uudtalt. Historisk betegnede alef et glottalt lukke: den korte lukning i halsen mellem vokalerne i det engelske “uh-oh”. Nogle traditionelle og liturgiske udtaler bevarer denne lyd. Alef kan bære vokaltegn og påvirker stadig stavning og grammatiske mønstre, når det er stumt.

Hvor kommer alef fra?

Alef udviklede sig fra et tidligt alfabettegn, der forestillede et oksehoved. En forløber findes i protosinaitiske indskrifter, en tidlig alfabetisk skrift, omkring 1500 f.Kr. Billedet repræsenterede begyndelseslyden i ordet for okse. Hebraisk overtog den alfabetiske tradition fra kanaanæisk skrift i det 12. eller 11. århundrede f.Kr.

Familien spredte sig til forskellige skriftsystemer. Græsk lånte fønikisk alef som alfa omkring 800 f.Kr. og gjorde det til et vokalbogstav. Arabisk alif og syrisk alaph er beslægtede bogstaver i andre semitiske skrifttraditioner, ikke erstatninger for hebraisk א.