Segno vocalico ebraico holam

Indica la vocale «o» nell’ebraico vocalizzato. Holam, scritto anche cholam, è un segno di niqqud: uno dei punti e tratti aggiunti alle lettere ebraiche per mostrare vocali che la scrittura comune spesso lascia implicite. Nel sistema tiberiense registra una lettura vocalica.

Sistemi completi per indicare le vocali ebraiche emersero nel settimo e nell’ottavo secolo per conservare la lettura tradizionale dei testi biblici. I manoscritti più antichi che usano il sistema tiberiense risalgono al X secolo d.C. Il sistema prese forma nel tempo grazie al lavoro degli scribi.

Gli scribi delle tradizioni ebraiche babilonese e palestinese svilupparono sistemi distinti con segni vocalici sopra le lettere. Indicavano suoni vocalici affini; il sistema tiberiense divenne la tradizione sopravvissuta dominante.

Perché holam si sposta sopra la vav?

La posizione del punto può distinguere due letture con ו. In וֹ, la vav porta la vocale «o» come lettera vocalica; questa grafia si chiama holam male. Quando ו è una consonante, l’holam che segue si trova in alto a sinistra in una composizione accurata; il suono della consonante varia secondo la tradizione di lettura ebraica.

Alcune descrizioni storiche collocano holam sopra lo spazio tra la consonante precedente e ו, prima del suo spostamento visivo verso la vav. Un carattere tipografico che centra il punto in entrambe le posizioni può nascondere la differenza. Holam è un segno combinante senza larghezza, quindi ha bisogno di una lettera di base; da solo può apparire con un cerchio puntinato usato come segnaposto, che non fa parte della grafia ebraica.