อักขระในอักษรคีตันตัวเล็ก

ไม่ใช่ “ข้างล่าง” เป็นคำแปลของคำภาษาจีน ไม่ใช่ความหมายของอักขระนี้

ในการถอดเสียงทางวิชาการ เครื่องหมายนี้เขียนเป็น xa เมื่อถอดคำภาษาจีน xià (下, “ข้างล่าง”) เป็นภาษาคีตัน ส่วนคำภาษาจีน Xià (夏, “ฤดูร้อน”) เขียนเป็น xa.ia ตัวอย่างเหล่านี้ช่วยบอกใบ้เรื่องเสียง ไม่ได้บอกความหมายของเครื่องหมาย

เหตุใดจึงสร้างอักษรคีตันตัวเล็ก?

เพื่อเขียนภาษาคีตันด้วยเครื่องหมายแทนทั้งเสียงและคำ

ตามคำบอกเล่า อักษรนี้สร้างขึ้นราวปี 925 โดยยกให้ Yelü Diela เป็นผู้สร้าง ราชสำนักเหลียวสั่งให้สร้างระบบนี้เพื่อเขียนคำภาษาคีตันที่มีคำต่อท้ายจำนวนมาก ซึ่งเขียนได้ไม่สะดวกด้วยวิธีแทนคำทั้งคำของอักษรตัวใหญ่ที่เก่ากว่า รูปอักษรอิงจากอักษรจีน ส่วนวิธีแทนเสียงกล่าวกันว่าได้รับแรงบันดาลใจจากอักษรอุยกูร์ อักษรนี้ใช้ในเอกสารราชสำนัก จารึกสุสาน บทกวี และงานแปล จารึกที่ยังหลงเหลือและระบุอายุได้แน่นอนเก่าแก่ที่สุดคือจารึกหลุมศพจากปี 1051 ต่อมาอักษรจูร์เชนใช้ระบบอักษรคีตันทั้งสองแบบเป็นต้นแบบ