Julemandens kone

Julestemning, tit med et blink til kvinden bag kulisserne. I december er hun bare festlig: glædelig jul, planerne for juleaften, et billede af træet. Hun gør det samme som 🎅, men med et kvindeansigt, og derfor vælger mødre, mostre og bedstemødre hende, når de slutter en julebesked.

Den anden læsning kommer fra historierne. Julemandens kone er den, der holder Nordpolen kørende: hun fodrer nisserne, bager, pakker ind og sørger for, at julemanden kommer af sted til tiden. En mor, der sender 🤶 ved midnat juleaften, mener altså "det er mig, der laver alt det her", og veninder sender den tilbage som "du er den rigtige julemand". Den fungerer også som selvportræt for den, der er klædt ud som julemandens kone, eller en kvinde, der spiller julemand til firmajulefrokosten.

Langt fra julen skifter emojien tone. Ved siden af ord om alder, en rund fødselsdag eller det første grå hår er 🤶 en drilleri: en lille gammel dame med hvidt hår. Mellem nære venner er det kærligt; fra alle andre lyder det som en kommentar om udseendet.

Hvem er julemandens kone, og har alle lande hende?

En amerikansk opfindelse fra 1800-tallet, som ikke alle juletraditioner deler. Sankt Nikolaus, julemandens forbillede, havde ingen kone i de gamle legender. Hun dukker op i amerikanske blade og børnebøger midt i 1800-tallet: James Rees' fortælling "A Christmas Legend" ("En julelegende") fra 1849 nævner Santa Claus og hans kone, og et digt af Margaret Eytinge fra 1881 viser hende lave sukkergodt, mens legetøjet forbliver mandens sag. I 1889 gav Katharine Lee Bates hende en stemme i et digt, hvor hun klager over, at det er hende, der arbejder hele året, og til sidst får lov at køre med på kanen juleaften.

Siden da er hun fast inventar i julefilm, reklamer og storcentre: venlig, praktisk, som regel med briller og forklæde, den fornuftige halvdel af parret. Det billede bygger emojien på.

Hun er langt fra universel. I Danmark kender vi hende mest fra amerikanske film og julekalendere; vores nisser har nissekoner, men det er en anden tradition. Hvor gaverne kommer fra Jesusbarnet, de hellige tre konger eller Sankt Nikolaus alene, findes hun slet ikke. Finske børn har til gengæld deres egen: Joulumuori, kone til Joulupukki, den finske julemand.