Mamma Natale

Allegria natalizia, spesso con un occhiolino alla donna dietro le quinte. A dicembre è semplicemente festoso: buon Natale, l'organizzazione del cenone, la foto dell'albero. Fa lo stesso lavoro di 🎅 ma con un volto di donna, ed è per questo che mamme, zie e nonne lo scelgono per firmare un messaggio di auguri.

La seconda lettura viene dai racconti. Mamma Natale è quella che manda avanti il Polo Nord: sfama gli elfi, cucina, incarta e fa in modo che Babbo Natale parta in orario. Così una mamma che manda 🤶 a mezzanotte della vigilia dice «tutto questo lo faccio io», e le amiche lo rimandano per dire «il vero Babbo Natale sei tu». Funziona anche come autoritratto per chi è vestita da Mamma Natale o per una donna che fa Babbo Natale alla festa aziendale.

Lontano dal Natale l'emoji cambia tono. Accanto a parole sull'età, a un compleanno tondo o al primo capello bianco, 🤶 è una presa in giro: una vecchietta dai capelli bianchi. Tra amici stretti è affettuoso; da chiunque altro suona come un commento sull'aspetto.

Chi è Mamma Natale, e ce l'hanno tutti i paesi?

Un'invenzione americana dell'Ottocento che non tutte le tradizioni natalizie condividono. San Nicola, nelle leggende antiche, una moglie non ce l'aveva. Lei compare nelle riviste e nei racconti per bambini americani a metà Ottocento: il racconto di James Rees del 1849, «A Christmas Legend» («Una leggenda di Natale»), nomina Babbo Natale e sua moglie, e una poesia di Margaret Eytinge del 1881 la mostra mentre prepara confetti, con i giocattoli che restano affare del marito. Nel 1889 Katharine Lee Bates le dà voce in una poesia in cui si lamenta di lavorare tutto l'anno e ottiene finalmente di salire sulla slitta la notte della vigilia.

Da allora è una presenza fissa di film di Natale, pubblicità e centri commerciali: gentile, pratica, di solito con occhiali e grembiule, la metà assennata della coppia. L'emoji attinge a questa immagine.

Universale non è. Dove i regali li porta Gesù Bambino, Santa Lucia o San Nicola da solo, Mamma Natale non esiste, e la si conosce soprattutto dai film americani. In Italia non va confusa con la Befana, la vecchina che porta dolci e carbone nella notte tra il 5 e il 6 gennaio: è un'altra figura, con un'altra tradizione. Qualche paese del nord ha la sua versione: i bambini finlandesi conoscono Joulumuori, la moglie di Joulupukki, il Babbo Natale finlandese.