Pfundzeichen

Es kennzeichnet einen Betrag in Pfund, fast immer britische Pfund Sterling. England, Schottland, Wales und Nordirland rechnen in £, ebenso Gibraltar, die Kanalinseln und die Isle of Man, deren eigene Pfund eins zu eins ans Sterling gebunden sind. Im Englischen klebt das Zeichen vor der Zahl: £5, £19.99, £1,200 (Vorsicht: Punkt für Dezimalen, Komma für Tausender, also umgekehrt zum Deutschen). Kleine Beträge schreibt man oft in Pence: 50p. In Stellenanzeigen heißt £25k fünfundzwanzigtausend Pfund, und drei Zeichen hintereinander (£££) bedeuten „teuer“ oder schlicht „viel Geld“, wie in manchen Restaurantführern.

Andere Pfund leihen sich das Zeichen: das ägyptische wird E£ oder LE geschrieben, libanesische und syrische Pfund tauchen als L£, LL oder LS auf. Irland nutzte IR£, bis 2002 das Euro-Bargeld kam, und in alten italienischen Preisen steht neben dem üblicheren L. oder Lit. manchmal £ oder ₤ für die Lira, denn Lira und Pfund gehen auf dasselbe lateinische Wort zurück. Ohne jeden Hinweis im Umfeld ist Sterling gemeint.

Schriften zeichnen £ mit einem oder zwei Querstrichen, und selbst die Bank of England hat auf ihren Scheinen zwischen beiden Stilen gewechselt. Es ist dasselbe Zeichen, und die Zahl der Striche sagt nichts über die Währung.

Warum heißt # in den USA „pound sign“?

Wahrscheinlich, weil # dort für Pfund als Gewicht stand. Die übliche Erklärung führt über das lateinische libra: Das Gewichtspfund wurde lb abgekürzt, und ein hastig durchgestrichenes lb soll zu # geworden sein. Wie auch immer der genaue Ursprung aussieht: Sagt eine Telefonansage in den USA oder Kanada „press pound“, ist die Taste # gemeint, und Anrufer aus Europa suchen vergeblich eine £-Taste. In Großbritannien heißt # „hash“, und „pound sign“ meint normalerweise £.

Woher kommt die Form von £?

Es ist ein großes L für libra, mit einem Strich als Abkürzungszeichen. Libra war das römische Pfund, und das englische Geldpfund bedeutete ursprünglich ein Pfund Silber in Pennys. Buchhalter schrieben L für Pfund, s für Schilling (lateinisch solidus) und d für Pence (denarius): das „£sd“-System, das Großbritannien bis zur Dezimalisierung 1971 behielt. Wann der Strich zuerst auftauchte, weiß niemand genau, doch in den 1660er-Jahren stand das gestrichene L bereits im Druck und wurde zum geschwungenen Zeichen von heute.