Sóftbol

Significa sóftbol: el juego, el equipo o quien lo juega. Junto a una hora y el nombre de un campo es un plan o un partido. En una biografía indica que la persona juega, entrena o es madre o padre de una jugadora, a menudo con un número de camiseta o el nombre del equipo. En un torneo acompaña resultados y ánimos, con 🏆 o 🔥 cuando las cosas van bien.

En Estados Unidos suele llevar una señal de género: colegios y universidades tienen sóftbol femenino y béisbol masculino, así que en la biografía de una adolescente casi siempre indica una jugadora de fastpitch. Pero allí también abundan las ligas adultas de slowpitch, mixtas y relajadas, de empresa o de amigos. En los países hispanohablantes donde se juega, como México, Venezuela, Puerto Rico o Cuba, se lee igual de literal: el deporte y su equipo.

¿Qué es el sóftbol y en qué se diferencia del béisbol?

Es béisbol con pelota más grande, campo más pequeño y lanzamiento por abajo. Nueve jugadores por equipo, un diamante con cuatro bases, carreras, outs y entradas funcionan como en el béisbol. La pelota mide unos 30 cm de circunferencia frente a los 23 del béisbol, las bases están más cerca y la lanzadora lanza desde un círculo plano, sin montículo, con el brazo por debajo. Los partidos suelen durar siete entradas. Nació en un gimnasio de Chicago en 1887 como béisbol de invierno.

Hay dos modalidades. El fastpitch es la seria: el lanzamiento en molino supera los 100 km/h desde muy cerca, y a la bateadora le parece más rápido que una recta de las Grandes Ligas. Es el que se juega en colegios, selecciones y Juegos Olímpicos, donde el sóftbol femenino estuvo de 1996 a 2008, volvió en Tokio 2020 y regresa en Los Ángeles 2028. El slowpitch lanza en arco alto para que casi cualquiera pueda batear. Y pese al nombre, la pelota es dura: el nombre viene de la pelota blanda de los inicios bajo techo. Hoy es amarilla fluorescente para verse mejor.