Poupées russes

Une poupée russe et, par extension, une chose cachée dans une autre. Quand les mots autour parlent d'un cadeau, d'un étal de marché ou d'un voyage en Russie ou en Europe de l'Est, c'est simplement l'objet : le souvenir que tout le monde reconnaît. Il apparaît aussi dans les conversations sur la culture russe en général, à côté du bortsch, du ballet ou d'un drapeau.

Le sens figuré vient tout droit du jouet. On parle déjà de « poupées russes » ou de « poupées gigognes » pour tout ce qui s'emboîte : un plan dans un plan, une société détenue par une société détenue par une société, un film dont l'histoire en contient une autre. L'emoji fait le même travail en moins de lettres. Quelqu'un qui raconte un bug qui en a révélé trois autres, ou un secret de famille avec un autre secret dedans, glisse 🪆 pour dire « et ça continue ».

Il peut aussi suggérer une profondeur cachée chez une personne, quelqu'un qui a plus en lui qu'il ne montre, mais cette lecture dépend des mots qui l'accompagnent. Seul, 🪆 ne porte ni flirt, ni insulte, ni code ; si vous l'avez reçu sans explication, l'expéditeur parle très probablement de la poupée ou des couches.

Que sont les vraies poupées, et d'où viennent-elles ?

Un ensemble de figurines creuses en bois qui s'emboîtent, venu de Russie. Chaque poupée se sépare à la taille en un haut et un bas ; à l'intérieur loge la taille suivante, et ainsi de suite jusqu'à la dernière, pleine et assez petite pour se perdre. Les ensembles souvenirs comptent en général cinq à dix poupées, et les tourneurs chevronnés en font de plusieurs dizaines.

La figure classique est une femme au visage rond, en fichu et en sarafane, la robe traditionnelle sans manches, tenant des fleurs, une poule ou un pain. Elle s'appelle matriochka, « petite Matriona », d'après un prénom très répandu chez les paysannes russes au XIXe siècle. Pour un objet d'artisanat populaire, le jouet est jeune : le premier ensemble a été fabriqué à Moscou dans les années 1890, tourné par Vassili Zviozdotchkine et peint par l'artiste Sergueï Malioutine, et l'Exposition universelle de Paris en 1900 l'a rendu célèbre. Des villes comme Serguiev Possad et Semionov, au nord de Moscou, se sont fait connaître pour leurs propres styles de peinture.

Depuis la fin de l'époque soviétique, des ensembles représentent aussi d'autres figures : dirigeants soviétiques et russes emboîtés dans l'ordre, footballeurs, personnages de dessins animés, familles entières. Quels que soient les visages, c'est le mécanisme qui compte, et c'est pourquoi 🪆 peut désigner tout ce qui a des couches dans des couches.