Barre supérieure

Elle regroupe ou marque le texte situé dessous. En mathématiques, cette barre de regroupement s’appelle un vinculum ; elle peut marquer des chiffres périodiques, des moyennes, des complémentaires ou des conjugués.

Dans la Grèce antique, des lignes placées au-dessus de lettres indiquaient qu’elles représentaient des nombres. Les manuscrits latins utilisaient la barre pour abréger des mots et multiplier par 1 000 la valeur des chiffres romains. Dans l’écriture décimale médiévale de l’Inde, une barre au-dessus du chiffre des unités séparait la partie entière de la partie fractionnaire. La typographie en écriture arabe utilise aussi les barres supérieures pour mettre en relief.

Pourquoi ne couvre-t-elle pas un mot entier ?

C’est un caractère espacé. Il ne s’attache pas à la lettre précédente. La mise en forme du texte ou une suite de barres supérieures combinantes peut couvrir une phrase.