Signo de porcentaje cuadrado

Significa por ciento, igual que %. Dentro del cuadrado está パーセント: «percent» escrito en katakana, la escritura japonesa usada sobre todo para préstamos extranjeros. 50㌫ se lee «50 por ciento».

Meter una palabra entera en una sola casilla es una costumbre tipográfica japonesa para unidades y términos frecuentes: ㌔ (kilo), ㍍ (metro), ㌦ (dólar). La palabra ocupa lo mismo que un kanji: las tablas quedan ordenadas y el texto vertical no ocupa una columna entera.

¿De dónde viene este carácter?

De los juegos de caracteres informáticos japoneses de finales de los 70 y los 80. La norma JIS C 6226 de 1978 dejó filas vacías. Antes de 1983 el fabricante NEC llenó una con 82 caracteres extra, entre ellos números en círculo, unidades cuadradas y ㌫. Microsoft y otros fabricantes adoptaron luego esa fila; Unicode la incorporó por compatibilidad y en 2000 entró en la norma JIS X 0213.

Durante años fueron «caracteres dependientes del equipo»: un ㌫ enviado a un sistema con otra codificación podía llegar convertido en otro símbolo o en basura. El texto Unicode lo resuelve casi siempre, pero una fuente sin el glifo sigue mostrando un recuadro vacío, y algunos formularios japoneses, entre ellos trámites oficiales, aún rechazan ㌫. Ahí, % o パーセント es lo seguro.