Tangut-teken 183CA

Het teken alleen laat niet zien om welk Tangut-woord het gaat. Tangut, ook Xixia genoemd, was het schrift voor de Tangut-taal. De officiële Unicode-naam duidt het gecodeerde teken aan, maar vertaalt het niet; de omringende Tangut-tekst en de historische bron geven context voor de interpretatie.

Het Tangut-schrift werd onder de eerste keizer van Westelijke Xia rond 1036 n.Chr. gemaakt en werd het staatsschrift voor officiële documenten. Het oudste bewaard gebleven voorbeeld is een officieel document uit Guazhou uit 1072. Het schrift had een praktisch doel — de staat in Tangut vastleggen — en een politiek doel: een nationaal schrift kon de Tangut-identiteit onderscheiden terwijl Chinese karakters in gebruik bleven.

Waarom lijkt 𘏊 Chinees?

De vierkante vorm weerspiegelt Tangut-ontwerp, niet een Chinese identiteit. Tangut gebruikt vierkante tekens en deelt algemene ideeën over tekenopbouw met het Chinese schrift, maar is een eigen schrift. Een studie stelt mogelijke invloed voor van het naburige Klein-Khitan-schrift, een ander historisch schrift; die hypothese gaat over het Tangut-ontwerp, niet over een bekende Khitan-tegenhanger van 𘏊.

Na de val van Westelijke Xia bleef Tangut in officiële, particuliere en religieuze teksten uit de Yuan- en Ming-dynastieën voorkomen. Tegen het einde van de Ming raakte het schrift in onbruik. Een catalogus van Tangut-varianten beschrijft 𘏊 als drie structurele delen — 𘦳, 𘠁 en 𘢒 — en niet als een uitdrukking of vertaling.