Tand

Hij staat voor tanden en alles wat ermee gebeurt. Het plaatje is een kies, de brede maaltand achter in de mond, schoon en wit getekend met zichtbare wortels, zoals op de poster bij de tandarts. Niets aan het ontwerp wijst op pijn of gaatjes; de stemming komt uit de rest van het bericht.

Meestal is hij letterlijk bedoeld. 'Tandarts om 3 uur 🦷' kondigt de afspraak aan; '🦷😭' na 'mijn wang is dik' betekent kiespijn of trekken; 'beugel eruit 🦷✨' en 'verstandskiezen eruit, leef op soep 🦷🥣' zijn de grote nieuwtjes waarvoor hij gemaakt lijkt. Ouders zetten hem bij de foto van een lach met een gat erin, en tandartsen en mondhygiënisten gebruiken hem in posts en afspraakherinneringen. Het is een van de weinige emoji die bijna nooit flirterig of sarcastisch zijn: wie je een tand stuurt, bedoelt een tand.

Waarom 🦷 bij een foto van een kind?

Hij viert een verloren melktand. Kinderen verliezen hun melktanden vanaf ongeveer zes jaar, en bijna elke cultuur markeert dat moment. In Nederland en Vlaanderen kennen de meeste kinderen inmiddels de tandenfee, die een muntje of cadeautje achterlaat voor de tand onder het kussen; het gebruik komt uit de Engelstalige wereld, waar het in de VS begin twintigste eeuw vorm kreeg. Spanje heeft Ratoncito Pérez, een muisje dat beroemd werd door het verhaal dat Luis Coloma in 1894 schreef voor het kindkoning Alfons XIII; in Latijns-Amerika hebben de tandmuizen eigen namen, en in Frankrijk heet ze la petite souris, 'het muisje'.

In Japan gooit een kind de ondertand op het dak en de boventand onder de vloer, zodat de nieuwe tand recht naar de oude toe groeit; ook in Korea, Vietnam en andere delen van Azië belanden tanden op het dak. Een 🦷 bij de foto van een zesjarige is dus een trotse mijlpaal, geen tandartsbezoek, en het antwoord dat erbij hoort is gefeliciteerd.