E commerciale

È la parola «e» compressa in un unico segno.

Dove vedi &, leggi «e». Unisce due cose che stanno insieme: due soci nel nome di un'azienda (Procter & Gamble), due metà di un piatto (mac & cheese), due parole di un'abbreviazione (R&D, research and development). Siccome è un carattere breve, è la scelta naturale su insegne, nei titoli, negli inviti di nozze (Anna & Marco) e nei messaggi veloci («tu & io stasera?»).

La forma è una legatura, due lettere unite in una: gli scribi romani, scrivendo la parola latina et, «e», univano la E e la t, e quella forma unita è passata dalla scrittura medievale alla stampa; anche nella scrittura italiana si è usata fino al Settecento. Si chiama «e commerciale» perché oggi compare soprattutto nei nomi delle ditte. Il nome inglese ampersand viene invece dalla recita dell'alfabeto: nel Settecento e nell'Ottocento i bambini inglesi recitavano spesso & dopo la Z, come una lettera in più, e finivano con «X, Y, Z, and per se and» («e, di per sé, [il segno] e»). Ripetuto in fretta, si è consumato in «ampersand», nome già comune negli anni 1830.

Quando si può scrivere & al posto di «e»?

In nomi, abbreviazioni, etichette e messaggi informali; non nelle frasi formali.

Un nome conserva la sua &: Procter & Gamble, AT&T e Johnson & Johnson si scrivono così, e «e» cambierebbe il nome. Lo stesso vale per le abbreviazioni fisse: Q&A, B&B, R&D. Insegne, menù, titoli, loghi e manifesti la usano liberamente perché lo spazio è poco. Gli studenti incontrano un caso particolare: le citazioni in stile APA mettono & tra gli autori dentro la parentesi, (Smith & Lee, 2020), ma «e» nella frase.

In un tema, una relazione, una lettera di presentazione o qualsiasi prosa formale, scrivi la parola. Una & in mezzo alla frase sembra una scorciatoia frettolosa. In chat suona solo veloce e informale: «pizza & film?».

I computer le affidano compiti propri. In un indirizzo web separa una coppia nome=valore dalla successiva (?taglia=L&colore=rosso). In HTML apre codici come & e <, perciò la cosa più sicura è scrivere & per una & da mostrare come testo. In molti linguaggi di programmazione && significa «entrambe le condizioni devono essere vere».