Segno di sezione

Rimanda a una sezione numerata di un documento. In «§ 122» il segno, soprannominato silcrow in inglese, funziona come un indirizzo: dice dove trovare una disposizione, non cosa dice. I tipografi mettono dopo uno spazio unificatore perché non finisca mai su una riga diversa dal suo numero.

Già nel XV secolo § segnava le divisioni del testo quasi come oggi. L’origine è discussa: una spiegazione vede due S unite, dal latino signum sectionis («segno di sezione»); un’altra la paragraphos greca, un tratto con cui i copisti segnavano le pause. Nel diritto tedesco l’unità si chiama Paragraf, quindi in tedesco § si legge «paragrafo».