Paragrafenzeichen

Es verweist auf einen nummerierten Abschnitt eines Dokuments. In „§ 122“ wirkt das Zeichen, im Englischen auch „silcrow“ genannt, wie eine Adresse: Es zeigt, wo eine Vorschrift steht, nicht, was sie sagt. Setzer fügen danach ein geschütztes Leerzeichen ein, damit Zeichen und Zahl nie auf verschiedenen Zeilen landen.

Schon im 15. Jahrhundert markierte § Textabschnitte ähnlich wie heute. Die Herkunft ist umstritten: Eine Deutung sieht zwei verbundene S aus lateinisch signum sectionis („Abschnittszeichen“), eine andere die griechische Paragraphos, einen Strich, mit dem Schreiber Absätze markierten. Im deutschen Recht heißt die Einheit Paragraf, im Englischen dagegen „section“ (Abschnitt).