Kreuz (Dagger)

Es markiert einen Todesfall oder verweist auf eine Fußnote. Im deutschen Sprachraum ist das Kreuz vor allem das Sterbezeichen: In Lexika, Nachrufen, Stammbäumen und auf Traueranzeigen steht * vor dem Geburts- und † vor dem Sterbedatum, nach Duden mit Leerzeichen nach dem Zeichen. „Goethe (* 1749 † 1832)“ ist eine komplette Lebensspanne; so steht es etwa im Frankfurter Personenlexikon, das diese Zeichen ausdrücklich als genealogische und nicht als religiöse Zeichen versteht. Ein Kreuz hinter einem Namen in einer Autoren- oder Mannschaftsliste heißt oft, dass die Person inzwischen verstorben ist.

In Büchern und Tabellen ist † außerdem das zweite Zeichen der klassischen Fußnotenreihe * † ‡ § ‖ ¶: Gibt es schon eine Sternchen-Anmerkung, bekommt die nächste ein Kreuz. Setzer nennen es darum auch Obelisk oder Obelus. Steht † also hinter einem Wort in einem Fachtext, suchen Sie zuerst die passende Fußnote, bevor Sie einen Todesfall vermuten.

Ist † ein christliches Kreuz?

Nein. Es ist ein typografisches Zeichen, das nur so aussieht. Das religiöse lateinische Kreuz ist ein eigenes Zeichen, ✝, und † sagt nichts über den Glauben einer Person; das Sterbekreuz steht auch bei Konfessionslosen. Eine Überschneidung gibt es im kirchlichen Schrifttum: In manchen Traditionen setzen Bischöfe ein kleines Kreuz vor ihre Unterschrift, das im Druck als † erscheinen kann. Dort ist es Amtszeichen, kein Todesvermerk.

Das Kreuz stammt vom Obelus ab, einem waagerechten Strich, manchmal mit Punkten, den Gelehrte im antiken Alexandria neben Homer-Verse setzten, die sie für unecht hielten. Zwischen diesen Handschriften und den frühen Drucken richtete sich das Zeichen auf und bekam einen Querbalken, daher die Kreuzform. Wann und warum genau, ist nicht geklärt; Ende des 16. Jahrhunderts verwendeten Drucker das aufrechte Kreuz jedenfalls schon als Verweiszeichen neben dem Stern, und die Bedeutung „gestorben“ kam später hinzu, wahrscheinlich begünstigt durch eben diese Kreuzähnlichkeit.

Was bedeutet † in einem Nutzernamen oder einer Nachricht?

Oft reine Dekoration: ein Gothic-, Metal- oder Grunge-Akzent, keine Botschaft. Wer seinen Namen in Kreuze einrahmt oder sie in der Bio stapelt, tut das wie mit Totenköpfen oder Ketten, um einen Stil zu zeigen. In einer Nachricht kann † aber auch „R.I.P.“ ersetzen, neben einem Namen, einem Datum oder dem verstorbenen Haustier. Der Ton kommt von den Wörtern drumherum: verspielt im Nickname, ernst neben einem Datum.