APL:n funktionaalinen alfasymboli

Se merkitsee suoran funktion vasenta argumenttia. APL:ssä suora funktio kirjoitetaan aaltosulkeisiin: ilmauksessa {⍺+⍵} ⍺ saa vasemmanpuoleisen syötteen ja ⍵ oikeanpuoleisen. Näin lyhyessä määritelmässä voidaan nimetä molemmat syötteet ilman tavallisia muuttujanimiä.

Funktiolle voi myös antaa ⍺:lle oletusarvon, jos vasenta syötettä ei anneta. Sama määritelmä voi silloin ottaa vastaan yhden tai kaksi syötettä. APL:ssä näitä kutsuja sanotaan monadisiksi (yksi syöte) ja dyadisiksi (kaksi syötettä).

Miten APL:n merkintätapa kehittyi?

APL alkoi matemaattisena menettelyjen merkintätapana. Kenneth Iverson julkaisi merkintätavan vuonna 1962; myöhemmät toteutukset muuttivat sen ohjelmointikieleksi. Näppäimistöissä ja päätteissä oli vähän symbolinäppäimiä, joten APL käytti tiiviitä merkkejä taulukko-operaatioille ja funktioille.

APL:n kehityksen alkuvaiheessa ⍺ ja ⍵ tarkoittivat myös muita funktioita. Ne poistettiin myöhemmin, kun merkintätapa muuttui.