APL-Funktionssymbol Alpha

Es steht für das linke Argument einer direkten Funktion. In APL steht eine direkte Funktion in geschweiften Klammern: In {⍺+⍵} erhält ⍺ die Eingabe von links und ⍵ die von rechts. So kann eine kurze Definition beide Eingaben benennen, ohne gewöhnliche Variablennamen zu brauchen.

Einer Funktion lässt sich auch ein Standardwert für ⍺ zuweisen, wenn keine linke Eingabe übergeben wird. So kann dieselbe Definition einen oder zwei Eingabewerte annehmen. APL nennt diese Aufrufe monadisch (mit einer Eingabe) und dyadisch (mit zwei Eingaben).

Wie entwickelte sich die APL-Notation?

APL begann als mathematische Notation für Verfahren. Kenneth Iverson veröffentlichte diese Notation 1962; spätere Implementierungen machten daraus eine Programmiersprache. Tastaturen und Terminals hatten nur wenige Symboltasten, deshalb nutzte APL kompakte Zeichen für Array-Operationen und Funktionen.

Früher in der Entwicklung von APL hatten ⍺ und ⍵ auch andere Funktionen; diese wurden später aufgegeben, als sich die Notation weiterentwickelte.