Pistekirjoituskuvio, pisteet 1, 2, 3 ja 8

Ruudulla ei ole samaa merkitystä kaikissa pistekirjoituksen koodeissa. Pistekirjoitusta luetaan sormin tunnustelemalla koholla olevia pisteitä, jotka on järjestetty ruutuun. Tässä ruudussa koholla ovat pisteet 1, 2, 3 ja 8. Kielen pistekirjoituskoodi tai tietokonepistekirjoituksen taulukko määrittää merkin tehtävän: se voi tarkoittaa kirjainta, lyhennysmerkkiä (kirjainryhmän tai sanan korvaavaa lyhyttä merkkiä), välimerkkiä, tietokoneen merkkiä, näyttöominaisuutta (tietoa siitä, miltä tekstin tulee näyttää) tai sitä, ettei merkkiä ole kyseisessä taulukossa.

Charles Barbier julkaisi vuonna 1815 varhaisemman kosketeltavan pistekirjoitusjärjestelmän, jonka tarkoitus oli auttaa sokeita lukemaan ja kirjoittamaan. Louis Braille kehitti kuuden pisteen järjestelmänsä vuonna 1821 ja julkaisi siitä kuvauksen vuonna 1829. Myöhemmät kahdeksan pisteen järjestelmät lisäsivät paikat 7 ja 8, mikä toi tietokonepistekirjoitukseen lisää merkkejä ja näyttöominaisuuksia.