Signe numérique cunéiforme quatre U

Dans la série U, il se lit quarante.

Les assyriologues l’écrivent 4(U). Le signe U 𒌋 représente une unité de dix : quatre unités U font donc quarante. Le signe d’unité ou de marchandise qui suit indique ce que mesure le total.

L’écriture cunéiforme s’est développée au fil du temps ; elle ne vient pas d’un signe unique inventé d’un coup. Le système d’écriture complet est attesté pour la première fois à Uruk IV, vers 3500–3200 av. J.-C., dans des tablettes d’argile liées à l’administration. Ce numéral appartient à une série dont les formes et les façons d’empiler les signes ont changé au cours des périodes suivantes.

Pourquoi les scribes utilisaient-ils 𒐏 ?

Il permettait de noter les quantités de façon compacte.

Les numéraux cunéiformes servaient aux comptes administratifs, notamment pour les rations, le grain et les superficies de terrain. La série U exprimait les dizaines dans un système plus large en base soixante, où les quantités sont organisées autour de soixante.

La valeur sumérienne nimin signifie quarante ; des listes lexicales babyloniennes et assyriennes plus tardives la conservent aussi dans leurs langues. Avec bur₃, une unité de superficie, 4(U) entre dans une mesure de terrain.

Que signifie 𒐏 à côté d’un autre signe ?

L’unité qui suit précise ce que compte le quarante.

Devant un signe d’unité ou de marchandise, il se lit quarante de cette unité. Dans une liste de signes ou une translittération, 4(U) identifie ce numéral ancien précis ; le remplacer par un simple 40 masque le signe qui a été écrit.

Ce n’est pas 𒐉, le signe Quatre Dish d’une autre convention de mesure. Unicode encode aussi 𒑩 comme une forme empilée de Quatre U.