Signe cunéiforme U

Il peut signifier « u » — généralement « et » ou « mais » — ou le nombre dix.

Les signes cunéiformes peuvent représenter des mots, des syllabes ou des nombres : la langue et la phrase autour du signe comptent donc. Ici, la conjonction sumérienne u relie des propositions ; le même signe peut aussi représenter dix.

L’écriture cunéiforme s’est développée à partir des registres tenus à Uruk, une ancienne ville mésopotamienne, vers 3500–3200 BCE. Au XIVe siècle BCE, ce signe apparaît dans les lettres d’Amarna, un ensemble d’anciennes correspondances, pour représenter dix et pour relier des propositions avec u. Le cunéiforme a aussi servi à écrire l’akkadien littéraire, une autre langue ancienne de Mésopotamie, notamment l’Épopée de Gilgamesh.

Comment reconnaître sa lecture ?

Regardez son rôle : compter, relier ou écrire une syllabe.

Dans une quantité comptée, 𒌋 représente dix dans un système de base 60, où les valeurs se regroupent par soixantaines. Entre deux propositions, la conjonction sumérienne u relie les idées comme « et », « mais » ou un lien similaire. Dans une écriture syllabique, le signe représente le son « ou », comme dans « roue ».

Les consignes Unicode sur le cunéiforme expliquent pourquoi les polices de différentes périodes peuvent dessiner 𒌋 différemment : une police pour Ur III, période mésopotamienne plus ancienne, et une autre pour l’écriture néo-assyrienne peuvent montrer des formes distinctes. Elles représentent le même signe abstrait, pas des caractères Unicode différents.