Elefant

Zuerst das Tier, dann Größe, Gedächtnis, Kraft oder ein verschwiegenes Problem.

Das Bild zeigt einen grauen Elefanten von der Seite, mit Rüssel, großen Ohren und meist zwei Stoßzähnen. Man nutzt es für Zootage, Safaris, Tierdokus und Beiträge zum Artenschutz, etwa am Welt-Elefantentag am 12. August, und als Kürzel für alles Riesige oder Schwere. Das „Elefantengedächtnis“ kennt man auch im Deutschen, also kann 🐘 „gutes Gedächtnis“ oder „das merke ich mir“ heißen. „Wie ein Elefant im Porzellanladen“ gibt ihm noch eine Lesart: tollpatschig, taktlos. Elefanten stehen außerdem für ruhige Stärke, Geduld und Familientreue, weshalb sie Kinderzimmer und Babyparty-Einladungen schmücken.

Das echte Tier bedeutet ganzen Kulturen viel, und das Emoji erbt das. Im Hinduismus ist Ganesha der elefantenköpfige Gott, der Hindernisse beseitigt und Anfänge segnet; 🐘 taucht darum in Festgrüßen und Glückwünschen auf. In Thailand ist der Elefant Nationaltier; bis 1917 stand ein weißer Elefant auf der Landesflagge, und er kennzeichnet bis heute Königliches und Heiliges. In buddhistischen Erzählungen kündigt ein weißer Elefant die Geburt Buddhas an. Für Menschen von dort ist ein Elefant nie nur ein Zootier.

Warum hat mir jemand einen Elefanten geschickt?

Meist nur das Tier, manchmal ein Wink, selten eine Spitze.

Geht es im Chat um eine Reise, eine Doku oder ein Lieblingstier, ist es wörtlich gemeint. Kommt es, nachdem du jemanden gebeten hast, sich etwas zu merken, ist es der Gedächtnis-Witz: „notiert, vergesse ich nicht.“ In einem angespannten Gespräch, oder mit 🛋️ daneben, ist es der aus dem Englischen übernommene „Elefant im Raum“: das große Thema, das alle höflich übergehen und das der Absender endlich ansprechen will. Unter Trinkenden sind „rosa Elefanten“ der alte Witz über schweren Rausch.

Die eine Lesart, auf die man achten sollte: Auf eine Person gemünzt, vergleicht ein Elefant sie mit etwas Großem und Schwerem. Unter Freunden, die sich necken, ist das harmlos; von jemandem, den du kaum kennst, ist ein einzelnes 🐘 unter deinem Foto vermutlich der billige Seitenhieb, nach dem es aussieht. Frag nach, bevor du reagierst.

Ist das Elefanten-Emoji politisch?

Nur in der US-Politik, dort meint es die Republikanische Partei.

Die Republikaner, Spitzname GOP („Grand Old Party“, die große alte Partei), führen den Elefanten seit den 1870er-Jahren als Wappentier; die Demokraten haben den Esel. Der Karikaturist Thomas Nast machte beide im Magazin Harper's Weekly berühmt. Neben Kandidatennamen, Wahlgerede oder einem 🫏 zeigt 🐘 auf diese Partei, und zwar bei Anhängern wie Gegnern, also ist es allein keine Parteinahme. Außerhalb der US-Politik gibt es die Verbindung nicht: Die Fußballnationalmannschaft der Elfenbeinküste heißt „die Elefanten“, und in Indien ist der Elefant Symbol einer eigenen Partei. Ein Elefant in einer Zoo-Nachricht verrät nichts über irgendjemandes Wahlzettel.