Letra hangul ae de media anchura

Un doble estrecho de compatibilidad de la vocal coreana ㅐ.

El hangul, el alfabeto coreano, combina letras llamadas jamo en bloques silábicos: 애 se compone de la consonante muda ㅇ más la vocal ㅐ, que suena más o menos como la e de «pero». ￃ es esa misma vocal en una versión delgada que nunca forma bloques: siempre aparece como letra suelta, de la mitad del ancho normal.

Existe por compatibilidad con normas antiguas, no por los escritores. «Media anchura» es una convención de pantalla de Asia oriental: en una retícula de ancho fijo, una sílaba hangul o un hanja ocupan dos celdas y estos jamo ocupan una. Unicode conservó el conjunto como caracteres de compatibilidad.

En la práctica te la encuentras en mapas de caracteres y en texto copiado o convertido — casi nunca en coreano recién escrito.

¿De dónde salen las letras hangul estrechas?

De las primeras normas coreanas de codificación, años 70 y 80.

Las letras de media anchura descienden de un código de 7 bits de la primera gran norma de codificación de Corea: KS C 5601 (hoy KS X 1001) llevaba un esquema, desde 1974, que guardaba cada jamo hangul como una posición propia, y siguió vivo como anexo 4 de las revisiones posteriores. Un conjunto casi idéntico del Xerox Character Code Standard apunta a la forma de KS C 5601-1982 — el linaje que siguen los jamo de media anchura de Unicode.

En ese código el coreano se almacenaba como un chorro de jamo: cada consonante y cada vocal, una posición propia, sin empaquetar en los bloques silábicos que hoy conoce el lector. Cuando en 1987 la norma añadió un repertorio de dos bytes con sílabas completas —2350 de las más comunes—, esa pasó a ser la forma habitual de codificar el coreano, y el código de jamo quedó solo como anexo.

Cuando Unicode incorporó el conjunto fue por cortesía a las normas antiguas — y la cortesía resultó casi vacía: las letras estrechas apenas se usaban ni siquiera en Corea, y ninguna codificación heredada de uso común las cubre realmente.

¿Se puede escribir? ¿Conviene?

Los métodos coreanos no la ofrecen — y casi nunca hace falta.

Los métodos de entrada coreanos no ofrecen jamo de media anchura: componen sílabas automáticamente. Las vías para generar ￃ son un método por punto de código, un selector de caracteres o copiar y pegar —y aun así muchas fuentes coreanas no la dibujan: verás un recuadro vacío donde debería estar la letra.

El software también puede reescribirla: la normalización de compatibilidad convierte ￃ en la ㅐ normal, cambiando su ancho en pantalla. Suele ser lo deseable. Conserva ￃ solo cuando la forma estrecha en sí es el punto — en la escritura coreana habitual se usa ㅐ o la sílaba 애.