Blocco orizzontale di un ottavo 2

Una linea orizzontale nella seconda delle otto righe di una cella di carattere. Immagina lo spazio di una lettera tagliato in otto strisce orizzontali. La striscia nera in cima è ▔, in fondo ▁; entrambe sono in Unicode fin dagli inizi. Le sei in mezzo, righe da 2 a 7, mancavano fino al 2020, quando furono aggiunte come 🭶 🭷 🭸 🭹 🭺 🭻. Il «-2» del nome è semplicemente il numero della riga, contato dall’alto.

Insieme, le otto permettono di mettere una linea a qualsiasi altezza nel testo, proprio ciò che serve per disegnare con i soli caratteri: un filetto sotto un titolo, il bordo di un riquadro, il pavimento su cui cammina un omino o le barre di un grafico. La serie gemella 🭰 🭱 🭲 🭳 🭴 🭵 fa lo stesso con le linee verticali, contate da sinistra.

Da dove viene 🭶 e chi lo usa oggi?

Dai computer domestici Commodore; oggi serve per l’arte testuale e gli emulatori retrò. Il Commodore PET di fine anni Settanta, poi il VIC-20 e il Commodore 64, mostravano il testo in una griglia fissa di celle e in quella modalità non potevano disegnare singoli pixel. Il loro set di caratteri, il PETSCII (la versione Commodore della tabella ASCII), conteneva perciò decine di piccoli elementi grafici: angoli, diagonali, scacchiere e linee orizzontali a ogni altezza. Programmatori e appassionati componevano immagini, cornici, menu e perfino giochi semplici sistemando elementi nella griglia, e la linea sottile di ogni riga era un mattone di base.

Questa linea era uno di essi: su PET, VIC-20 o C64 in modalità grafica, Shift+E la metteva sullo schermo. Il tasto inviava il codice PETSCII $C5, e la macchina registrava l’elemento nella memoria video come codice schermo $45, il numero che sceglie una forma dal set di caratteri. Quando Unicode aggiunse il blocco Symbols for Legacy Computing nella versione 13.0 (2020), codificò questi vecchi elementi perché schermate e listati di quelle macchine potessero diventare testo normale con i loro disegni a linee intatti. Per questo 🭶 esiste oggi come carattere, e per questo lo incontri in schermate retrò convertite in testo, nell’arte da terminale e testuale e nelle interfacce testuali che vogliono un filetto a un’altezza precisa.