Bloc horizontal d’un huitième 2

Une ligne horizontale dans la deuxième des huit rangées d’une cellule de caractère. Imaginez l’espace d’une lettre découpé en huit bandes horizontales. La bande noire du haut est ▔, celle du bas ▁ ; toutes deux sont dans Unicode depuis ses débuts. Les six intermédiaires, rangées 2 à 7, manquaient jusqu’en 2020, quand elles ont été ajoutées sous la forme 🭶 🭷 🭸 🭹 🭺 🭻. Le « -2 » du nom est simplement le numéro de rangée, compté depuis le haut.

À huit, elles permettent de placer une ligne à n’importe quelle hauteur dans le texte, ce qu’il faut pour dessiner avec des caractères seuls : un trait sous un titre, le bord d’un cadre, le sol sur lequel marche un petit personnage ou les barres d’un graphique. Le jeu assorti 🭰 🭱 🭲 🭳 🭴 🭵 fait de même pour les lignes verticales, comptées depuis la gauche.

D’où vient 🭶, et qui l’utilise aujourd’hui ?

Des ordinateurs familiaux Commodore ; aujourd’hui il sert à l’art texte et aux émulateurs rétro. Le Commodore PET de la fin des années 1970, puis le VIC-20 et le Commodore 64, affichaient le texte dans une grille fixe de cellules et ne pouvaient pas, dans ce mode, tracer des pixels isolés. Leur jeu de caractères, PETSCII (la version maison de la table ASCII chez Commodore), contenait donc des dizaines de petites pièces graphiques : coins, diagonales, damiers et lignes horizontales à toutes les hauteurs. Programmeurs et amateurs assemblaient images, cadres, menus et même des jeux simples en posant des pièces dans la grille, et la ligne fine de chaque rangée était une brique de base.

Cette ligne en faisait partie : sur un PET, VIC-20 ou C64 en mode graphique, Maj+E l’affichait. La touche envoyait le code PETSCII $C5, et la machine rangeait la pièce en mémoire d’écran sous le code écran $45, le numéro qui choisit une forme dans le jeu de caractères. Quand Unicode a ajouté le bloc Symbols for Legacy Computing dans sa version 13.0 (2020), il a codé ces anciennes pièces pour que les écrans et listings de ces machines puissent être convertis en texte ordinaire avec leurs dessins au trait intacts. Voilà pourquoi 🭶 existe aujourd’hui comme caractère, et pourquoi on le croise dans des écrans rétro convertis en texte, dans l’art de terminal et l’art texte, et dans des interfaces en mode texte qui veulent un filet à une hauteur précise.