Feu tricolore horizontal

Parce qu’il a été dessiné au Japon, où presque tous les feux sont horizontaux. L’emoji vient des jeux créés par les opérateurs mobiles japonais à la fin des années 1990 et dans les années 2000, et il montre le feu qu’un conducteur japonais voit chaque jour : une large barre au-dessus du carrefour, les lampes côte à côte, le rouge à l’extrémité droite. Seul le nord enneigé, comme Hokkaido, monte ses feux à la verticale pour que la neige s’y accumule moins.

Ailleurs, l’image parle à moins de monde. Les feux horizontaux sont courants dans quelques États américains, avec le rouge à gauche, ainsi qu’à Taïwan et en Corée du Sud. En France, en Belgique, en Suisse, au Québec et dans presque toute l’Europe, les trois lampes sont empilées, ce qui explique que le jumeau vertical 🚦 ressemble au « vrai » feu pour beaucoup de lecteurs. Unicode a gardé les deux dessins comme caractères distincts ; ils veulent dire exactement la même chose, et le choix dépend surtout de celui qu’on trouve en premier sur le clavier.

Que signifie-t-il quand on vous l’envoie ?

Le plus souvent la circulation, la conduite ou un choix entre s’arrêter et continuer ; les mots autour tranchent. L’usage littéral domine : « j’ai eu tous les 🚥 au rouge », « road trip 🚗🚥 ». Il désigne aussi le carrefour quand on indique un chemin : « à gauche au 🚥 ».

Le second usage prend les couleurs comme métaphore. « Feu vert » signifie accord, « feu rouge » refus, et l’orange demande de ralentir ou d’attendre. On écrit « j’attends le 🚥 du chef pour le projet ». Dans la même veine, le statut façon feu tricolore, rouge, orange ou vert, sert de bilan express d’un plan, d’une humeur ou d’une liste de tâches, 🚥 signalant qu’on demande ou donne ce statut.

Le piège est de lire l’emoji comme une réponse. Les trois feux sont allumés : ce n’est ni un feu vert ni un feu rouge. Si quelqu’un répond à une question par un simple 🚥, il dit sans doute « ça dépend » ou « j’attends encore », et le plus simple est de demander.