무한대

무한: 끝도 한계도 없이 계속되는 것. 펜을 떼지 않고 영원히 따라 그릴 수 있는 고리라서 ‘끝없음’으로 읽힙니다. 수학자들은 이 모양을 렘니스케이트(라틴어 ‘리본’에서 유래)라고 부릅니다. 영국 수학자 존 월리스가 1655년에 무한의 기호로 처음 썼습니다. 왜 이 모양을 골랐는지는 확실히 알려지지 않았으니, 그럴듯한 유래 이야기는 추측일 뿐입니다.

수학에서 무한은 ‘가장 큰 수’가 아니라 수열, 직선, 양이 멈추지 않고 계속된다는 개념입니다. 그래서 0으로 나눈다고 무한대가 되지 않고, ∞는 극한이나 수직선의 양 끝에 나오지 일상 계산에는 나오지 않습니다.

교실 밖에서는 ‘영원히’, ‘한없이’라는 뜻이 됩니다. 두 사람의 이름이나 하트를 고리에 넣은 무한대 목걸이, 반지, 타투도 이 뜻이며, 이모지도 그 의미를 물려받았습니다.

누가 ♾️를 보냈다면 무슨 뜻일까?

옆에 있는 말에 ‘영원히’를 붙여 읽으면 됩니다. “사랑해♾️”는 유통기한 없는 사랑, “베프♾️”는 변치 않는 우정의 약속입니다. 고맙다는 말 뒤라면 끝없는 감사나 응원이고, 혼자 답장으로 오면 보통 ‘언제나’라는 뜻입니다.

묘사에도 씁니다. “회의♾️”는 끝없는 회의, “인내심: ♾️”는 한없는 참을성. 토이 스토리의 “무한한 공간 저 너머로!”는 🚀♾️로 자주 표현됩니다. 분위기는 주변 말이 정합니다.

주의할 점 두 가지. 감정 표현이지 약속이 아니므로 썸 타는 사람의 ♾️는 좋은 신호지 고백은 아닙니다. 또 연인 전용도 아니어서 부모, 형제자매, 오랜 친구도 똑같이 보냅니다.

♾️와 수학의 ∞는 같은 걸까?

모양과 뜻은 같지만 다른 문자입니다. ∞는 글자, 숫자와 같은 줄에 놓이는 일반 텍스트 기호로 수식에 씁니다. 한글 입력기에서는 ㄷ을 누르고 한자 키를 누르면 특수문자 목록에서 고를 수 있습니다. ♾️는 대부분의 휴대폰이 컬러로 그리는 이모지입니다. 숙제와 문서에는 ∞, 채팅과 게시물에는 ♾️를 쓰세요.

이 이모지에는 특이한 사연이 있습니다. 코드 포인트가 2005년 유니코드에 ‘영구 보존 용지 기호’로 들어왔는데, 산성이 없어 오래가는 종이임을 알리려고 일부 책의 판권 면에 찍는 표시입니다. 원래 무한대 고리 모양이었기에, 2018년 무한대 이모지가 필요해졌을 때 새로 만들지 않고 이 문자에 이모지 자격을 주었습니다.