열린 상자

원래는 보이지 않는 공백 한 칸을 표시합니다.

화면의 공백에는 잉크가 없고 빈 너비만 있습니다. 글에서는 상관없지만 프로그래밍, 마크업, 글자 하나하나를 비교하는 작업에서는 공백의 정확한 개수가 중요합니다. 그래서 교재와 문서는 공백을 ␣로 쓰기도 합니다. “네 칸␣␣␣␣으로 들여쓰기”라고 쓰면 몇 번 눌러야 하는지 분명합니다.

두 번째 쓰임은 키보드입니다. 키보드 기호 국제 규격에서 ␣는 스페이스바를 뜻하므로, 단축키 목록의 “Ctrl + ␣”는 Ctrl을 누른 채 스페이스를 누르라는 뜻입니다. 키나 단축키 옆에서 봤다면 그 이상의 뜻은 없습니다.

이 발상은 1970년대로 거슬러 갑니다. 프린터와 단말기 규격(1973년 ANSI X3.32, 1975년 ISO 2047)이 보이지 않는 제어 문자와 공백에 인쇄 가능한 작은 기호를 정해 데이터 흐름을 눈으로 확인하게 했습니다. 유니코드의 ‘제어 그림’ 블록이 그 생각을 이어받았고, ␣는 공백을 나타내는 그림 가운데 하나입니다.

진짜 공백 대신 ␣를 써도 되나요?

안 됩니다. 별개의 문자라서 소프트웨어는 공백으로 취급하지 않습니다.

␣로 이은 단어는 검색, 맞춤법 검사, 줄바꿈에서 대개 한 단어로 남고, 필요한 공백을 ␣로 바꾼 코드는 깨지며, ␣가 든 비밀번호는 다른 비밀번호입니다. ␣는 공백 위치를 독자에게 보여 줄 때만 쓰고, 실제로 동작해야 하는 곳에는 진짜 공백을 치세요.

모양은 글꼴에 따라 다릅니다. 얕은 접시처럼도, 네모난 상자처럼도 그려지고, 이 문자가 없는 글꼴에서는 대체 기호나 빈칸이 나옵니다. 코드 목록이 글꼴을 바꾸면 표시가 사라지는 이유입니다.