Відкрита коробка

Він позначає один звичайний пробіл, який інакше був би невидимим.

Пробіл на екрані не має фарби: це лише порожня ширина. У звичайному тексті це байдуже, але стає клопотом скрізь, де важлива точна кількість пробілів: у програмуванні, мовах розмітки й усьому, що порівнює текст символ за символом. Тому підручники й документація іноді пишуть пробіл як ␣: «відступ чотирма␣␣␣␣» каже точно, скільки разів натиснути.

Другий його дім — клавіатура. У міжнародному стандарті клавіатурних символів ␣ означає клавішу пробілу: у переліку комбінацій «Ctrl + ␣» означає затиснути Ctrl і натиснути пробіл. Якщо ви бачили його на клавіші чи поруч із комбінацією, більше він нічого не означає.

Ідея походить із 1970-х, коли стандарти для принтерів і терміналів (ANSI X3.32 1973 року, ISO 2047 1975 року) дали невидимим керівним символам, а також пробілу, маленькі друковані позначки, щоб оператори бачили, що є в потоці даних. Блок Юнікоду «Control Pictures» продовжує цю ідею; ␣ — один із його малюнків пробілу.

Чи можна ставити ␣ замість справжнього пробілу?

Ні. Це окремий символ, і програми не вважають його пробілом.

Слова, з'єднані ␣, зазвичай лишаються одним словом для пошуку, перевірки правопису й перенесення рядків; код, де ␣ замінив потрібний пробіл, ламається; пароль із ␣ — інший пароль. Використовуйте ␣ лише щоб показати читачеві, де стоять пробіли, а там, де текст має працювати, вводьте справжні пробіли.

Вигляд залежить від шрифту: одні малюють плаский лоток, інші — квадратнішу коробку, а шрифт без цього символу показує замінник або порожнє місце. Тому лістинг коду може втратити позначку після зміни шрифту.