オープンボックス

本来は見えない半角スペース1つを示す印です。

画面上のスペースにはインクがなく、ただの空いた幅です。文章では問題ありませんが、プログラミングやマークアップ、1文字ずつ比べる処理では、スペースの正確な数が重要になります。そこで解説書やドキュメントは空白を␣で書くことがあります。「4つ␣␣␣␣で字下げ」と書けば、何回押すか迷いません。

もう一つの居場所はキーボードです。キーボード記号の国際規格では␣がスペースキーを表し、ショートカット一覧の「Ctrl + ␣」はCtrlを押しながらスペースを押す意味です。キーの上やショートカットの横で見たなら、それ以上の意味はありません。

発想は1970年代にさかのぼります。プリンターや端末の規格（1973年のANSI X3.32、1975年のISO 2047）が、見えない制御文字とスペースに印刷できる小さな記号を与え、データの流れを目で確認できるようにしたのです。Unicodeの「制御図記号」ブロックはその考えを受け継いでおり、␣はスペースを表す絵の一つです。

本物のスペースの代わりに␣を使える？

使えません。別の文字で、ソフトはスペースとして扱いません。

␣でつないだ単語は検索でもスペルチェックでも改行でもたいてい1語のまま、必要なスペースを␣に置き換えたコードは動かず、␣入りのパスワードは別のパスワードです。␣は空白の位置を読者に見せるときだけ使い、動く必要のある文章には本物のスペースを打ってください。

見た目はフォント次第です。浅い受け皿のようにも、四角い箱のようにも描かれ、文字を持たないフォントでは代替や空白が出ます。コードの一覧がフォントを変えると印を失うのはそのためです。