Otwarte pudełko

Oznacza jedną zwykłą spację, która inaczej byłaby niewidoczna.

Spacja na ekranie nie ma tuszu: to tylko pusta szerokość. W prozie to nie przeszkadza, ale staje się kłopotem wszędzie tam, gdzie liczy się dokładna liczba spacji: w programowaniu, w językach znaczników i wszędzie, gdzie tekst porównuje się znak po znaku. Dlatego podręczniki i dokumentacja czasem zapisują spację jako ␣: „wcięcie czterema␣␣␣␣” mówi dokładnie, ile razy nacisnąć.

Drugi dom tego znaku to klawiatura. W międzynarodowej normie symboli klawiaturowych ␣ oznacza klawisz spacji: w liście skrótów „Ctrl + ␣” znaczy przytrzymać Ctrl i nacisnąć spację. Jeśli widziałeś go na klawiszu albo obok skrótu, to tylko tyle.

Pomysł pochodzi z lat 70., gdy normy dla drukarek i terminali (ANSI X3.32 z 1973 r., ISO 2047 z 1975 r.) dały niewidocznym znakom sterującym, a także spacji, małe drukowalne symbole, by operatorzy widzieli, co jest w strumieniu danych. Blok „Control Pictures” w Unicode kontynuuje ten pomysł; ␣ to jeden z jego obrazków spacji.

Czy mogę użyć ␣ zamiast prawdziwej spacji?

Nie. To osobny znak i programy nie traktują go jak spacji.

Słowa połączone znakiem ␣ zwykle pozostają jednym słowem dla wyszukiwarki, sprawdzania pisowni i łamania wierszy; kod, w którym ␣ zastąpił potrzebną spację, się psuje; hasło z ␣ to inne hasło. Używaj ␣ tylko po to, by pokazać, gdzie są spacje, a tam, gdzie tekst ma działać, wpisuj prawdziwe spacje.

Wygląd zależy od czcionki: jedne rysują płaską tackę, inne bardziej kwadratowe pudełko, a czcionka bez tego znaku pokazuje zamiennik albo pustkę. Dlatego listing kodu może stracić znak po zmianie czcionki.