Infinito

Infinito: qualcosa che continua senza fine né limiti. Il simbolo è un anello che si può percorrere senza mai staccare la penna, per questo si legge «senza fine». I matematici chiamano questa forma lemniscata, dal latino «nastro». Il matematico inglese John Wallis la introdusse come segno dell’infinito nel 1655. Perché scelse proprio questa forma non si sa con certezza: ogni bella storia sull’origine è un’ipotesi.

In matematica l’infinito non è «il numero più grande». È l’idea che una successione, una retta o una quantità continui senza fermarsi. Per questo dividere per zero non dà infinito, e ∞ compare nei limiti e alle estremità della retta dei numeri, non nei conti di tutti i giorni.

Fuori dall’aula l’idea diventa «per sempre» e «senza limiti». È il significato di collane, anelli e tatuaggi con l’infinito, spesso con due nomi o un cuore nell’anello, ed è quello che l’emoji ha ereditato.

Che cosa vuol dire se qualcuno ti manda ♾️?

Leggilo come «per sempre» attaccato a ciò che ha accanto. «Ti voglio bene ♾️» è un affetto senza scadenza. «Migliori amiche ♾️» promette un legame che dura. Dopo un grazie, è gratitudine o sostegno senza limiti. Da solo, come risposta, di solito significa «sempre».

Descrive anche: «riunioni ♾️» sono riunioni infinite, «pazienza: ♾️» è pazienza illimitata. Il «Verso l’infinito e oltre!» di Toy Story arriva spesso come 🚀♾️. Il tono lo danno le parole intorno.

Due avvertenze: esprime un sentimento, non un contratto, quindi un ♾️ dalla persona che ti piace è un buon segno, non una proposta. E non è solo per le coppie: genitori, fratelli e vecchi amici lo mandano allo stesso modo.

♾️ è lo stesso ∞ della matematica?

Stessa forma e significato, carattere diverso. Il segno ∞ è un simbolo di testo che sta in riga con lettere e numeri e si usa nelle formule. ♾️ è un’emoji che la maggior parte dei telefoni disegna a colori. Usa ∞ nei compiti e nei documenti, ♾️ in chat e didascalie.

L’emoji ha una storia curiosa. Il suo punto di codice è entrato in Unicode nel 2005 come «segno della carta permanente», stampato nel colophon di alcuni libri per indicare carta senza acidi e duratura. Quel segno era già un anello d’infinito, così nel 2018, quando serviva un’emoji dell’infinito, gli è stato dato lo status di emoji con il nome «infinity» invece di crearne uno nuovo.