المحرف 18C40 من الكتابة الخيتانية الصغيرة

قد تدل العلامة على كلمة أو على صوت. فبعض العلامات تدل على كلمات كاملة، أما علامات الأصوات فعادة ما تجتمع في مجموعات.

يُكتب النص في أعمدة رأسية من اليمين إلى اليسار. وداخل مجموعات الأصوات تُقرأ العلامات من اليسار إلى اليمين، ثم من أعلى إلى أسفل.

هل هذه كتابة صينية؟

لا؛ صُممت لكتابة لغة الخيتان. كانت الخيتانية لغة الشعب الذي أسس سلالة لياو.

استُلهمت أشكالها من الحروف الصينية، واستلهم نظامها الصوتي من الكتابة الأويغورية. يؤرخ التقليد إنشاءها إلى 924/925، لكن دراسة من 2026 ترى أن استخدامها العملي بدأ لاحقًا؛ وأقدم نص باقٍ مؤرخ على نحو موثوق هو نقش جنائزي من 1051.

استخدم مسؤولو لياو هذه الكتابة في السجلات والنقوش والقصائد والترجمات والدبلوماسية. وانتهى استخدامها الرسمي في ظل حكم جين عام 1191. واستلهمت كتابة الجورشن من كتابات الخيتان؛ وأعادت اكتشافات النقوش عام 1922 إحياء دراستها.