Zeichen der khitanischen Kleinschrift

Erst die Inschrift zeigt, ob das Zeichen ein Wort oder einen Laut bezeichnet. Die khitanische Kleinschrift verwendet Logogramme (Wortzeichen) und Phonogramme (Lautzeichen). Logogramme stehen oft allein; Phonogramme bilden meist Wortgruppen. Traditionelle Spalten verlaufen von oben nach unten und von rechts nach links; innerhalb einer Gruppe stehen die Zeichen von links nach rechts und dann von oben nach unten.

Yelü Diela schuf die Kleinschrift um 925, um Khitanisch zu schreiben. Eine Studie von 2025 bestimmt die Liao-zeitliche Grabinschrift für Yelü Yugulin Taishi als den ältesten bekannten Text in der Kleinschrift. Sie blieb unter Liao, Qara Khitai und Jin in Gebrauch, bis der Jin-Hof sie 1191 verbot. Die Schrift übernahm Formen chinesischer Schriftzeichen und soll phonetische Anregungen aus der uigurischen Schrift erhalten haben, obwohl sich beide Schriften wenig ähneln. Die Jurchen-Schrift, ebenfalls unter den Jin entwickelt, übernahm Khitan-Vorbilder.