사자

사자, 그리고 사자가 상징하는 힘·용기·자부심·왕권입니다. 그림은 갈기에 둘러싸인 정면 얼굴인데, 갈기는 다 자란 수컷만의 특징이고 암사자에게는 없습니다. 유니코드 정식 이름이 ‘사자 얼굴’이라서 몸 전체가 아니라 머리를 보여 주며, 어느 휴대폰에서나 같은 이모지이고 그림만 다릅니다.

실제 사자는 사하라 이남 아프리카의 초원과 트인 숲에 살고, 인도 구자라트의 기르 숲에 아시아사자 소수 무리가 남아 있을 뿐입니다. 고양잇과 중 유일하게 ‘프라이드’라는 무리를 이루어 살며, 사냥은 주로 암컷이 맡습니다. ‘밀림의 왕’은 서식지 설명이 아니라 별명이고, ‘백수의 왕’이 더 오래되고 정확한 표현입니다. 바로 이 왕의 이미지 덕분에 이모지가 칭찬으로 쓰입니다.

사자는 메소포타미아와 이집트 미술부터 유럽 문장까지 수천 년 동안 통치자와 용맹의 상징이었습니다. 잉글랜드의 세 마리 사자는 12세기 말 왕의 인장에서 비롯됐고, 네덜란드·벨기에·노르웨이·핀란드·스웨덴의 국장, 스리랑카 국기, 에티오피아의 ‘유다의 사자’에도 등장합니다. 한국의 북청사자놀음과 중국의 돌사자, 사자춤도 같은 뿌리로, 동아시아에 사자가 산 적이 없는데도 액을 쫓는 수호신으로 자리 잡았습니다. 싱가포르라는 나라 이름은 ‘사자의 도시’라는 뜻이지만 그곳에도 야생 사자는 없었습니다.

누군가 🦁를 보내면 무슨 뜻인가요?

대개 ‘강했어’, ‘용기 내’, 아니면 ‘사자자리 생일 축하해’입니다. 시험에 붙었다, 완주했다, 힘든 대화를 견뎠다는 소식에 오는 사자는 용기에 보내는 박수입니다. 성격 진단이 아니라 격려로 받아들이세요. 대략 7월 23일부터 8월 22일 사이 생일 메시지라면 거의 확실히 사자자리를 뜻하고, 사자자리인 사람은 자기 소개에도 즐겨 씁니다.

자주 보이는 읽기가 두 가지 더 있습니다. 헬스나 동기부여 게시물에서 사자는 규율과 야망입니다. ‘양이 아니라 사자가 되라’는 식의 문구는 이 장르의 단골이고, 일부 젊은 남성 사이에서는 ‘알파’나 ‘시그마 남성’ 자아상의 배지가 되어, 자기 프로필에 🦁를 넣으면 누구에게는 진지하게, 누구에게는 식상하게 보입니다. 삼성 라이온즈나 잉글랜드 축구 대표팀 ‘스리 라이언스’처럼 사자가 상징인 팀의 팬들은 경기 날 ‘가자’ 이상의 뜻 없이 올립니다.