Letra modificadora o minúscula

Marca um som muito breve em uma transcrição fonética. No Alfabeto Fonético Urálico (UPA), um sistema para registrar os sons de línguas urálicas como finlandês, estoniano e húngaro, ᵒ pode indicar uma vogal muito breve, um schwa (uma vogal neutra, curta e relaxada), uma vogal breve entre dois sons ou outro elemento fonético. A convenção de transcrição determina a leitura exata.

A tradição da UPA apareceu pela primeira vez em uma publicação do linguista finlandês Eemil Nestor Setälä, em 1901. Sistemas relacionados para transcrever línguas urálicas estavam se desenvolvendo desde o fim do século XIX. Os pesquisadores usavam convenções diferentes, por isso a UPA não se tornou um alfabeto fixo. Uma proposta ao Unicode pediu que suas formas precisas pudessem ser representadas em texto simples.

Por que usar ᵒ em vez de formatar um o normal?

Porque a forma elevada pode fazer parte da transcrição. O Unicode codificou formas próprias para que transcrições especializadas preservassem suas distinções em texto simples. Na escrita fonética, ᵒ é um caractere específico; elevar visualmente uma letra normal não codifica o mesmo caractere. Use formatação para expoentes ou letras elevadas decorativas.