Petit signe d’appartenance

Il indique qu’un élément fait partie d’un ensemble.

Dans l’expression x ∊ A, on lit « x appartient à l’ensemble A » ou « x est un élément de A ». L’objet placé à gauche est membre de la collection placée à droite.

Sur le plan mathématique, ∊ et le symbole de taille normale ∈ sont interchangeables. La forme réduite ∊ provient des anciennes polices « Math Pi » — des fontes spécialisées utilisées en imprimerie mathématique avant l’ère numérique — et Unicode a codé les deux caractères pour préserver la mise en page des textes anciens ou des formules denses (comme les indices).

Cette silhouette arrondie remonte à 1889, lorsque le mathématicien italien Giuseppe Peano a utilisé la lettre grecque epsilon comme abréviation du mot latin est (« est »). Bertrand Russell a repris la notation de Peano en 1903 sous la forme d’un epsilon en croissant, avant que les typographes ne fixent le dessin stylisé actuel.