p. m. encadré

Il marque les heures de l'après-midi sur une horloge de 12 heures.

P. m. est l'abréviation du latin post meridiem, « après midi », et suit le chiffre : 9㏘ se lit « 9 p. m. ». En japonais, le mot équivalent se place devant (午後9時, « 9 heures de l'après-midi ») ; la forme encadrée tasse donc cet ordre anglais en une seule cellule.

Le cadre n'est pas décoratif. Dans la composition est-asiatique, les idéogrammes et les kanas occupent chacun une cellule carrée identique, et ㏘ fait tenir toute l'abréviation en une — le même tour que pour les unités comme ㎞. Son pendant ㏂ fait de même pour a. m.

D'où vient le cadre ?

Des jeux de caractères nationaux dont Unicode a hérité.

Les premières spécifications d'Unicode ont rattaché cet ensemble d'abréviations latines encadrées aux normes est-asiatiques — le coréen KS C 5601 et le taïwanais CNS 11643 — pour que les documents écrits dans ces encodages soient repris. Un p. m. d'exactement une cellule était fait pour ces grilles à cellules fixes.

Voilà pourquoi ㏘ est un caractère de compatibilité : il subsiste pour que les anciennes données continuent de se convertir dans les deux sens, tandis que les textes nouveaux devraient employer les lettres ordinaires p. m.

Pourquoi ㏘ devient-il p. m. ou un carré vide ?

Parce que le logiciel le déplie ou ne sait pas le dessiner.

Certains logiciels appliquent un nettoyage appelé normalisation de compatibilité (NFKC ou NFKD), qui déplie chaque caractère encadré en texte ordinaire : un ㏘ devient les quatre caractères p. m. Voilà pourquoi il peut « changer » quand on le colle dans un formulaire, une recherche ou une base de données.

Et là où la police n'a pas son glyphe, ㏘ peut s'afficher comme un carré vide □ ou une case barrée. Le caractère est correct : c'est la police qui ne le couvre pas.