下付きの2

すぐ左にあるものの数や番号を表します。 化学式では、元素記号の後ろの小さな数字が、その元素の原子が分子にいくつあるかを示します。H₂Oは水素原子2個と酸素原子1個、CO₂は炭素1個と酸素2個、O₂は空気中の酸素の姿で、原子2個が結びついたものです。数字は直前の記号だけにかかります。2H₂Oのように前に置く普通の大きさの数字（係数）は、分子全体の数を表します。

数学や理科では添え字として働き、数ではなくラベルになります。x₂は「エックス・ツー」などと読み、x₁, x₂, x₃という列の2番目。log₂は底が2の対数、101₂のような2進数では底を示します。前に何もなければ、₂に決まった意味はなく、ただ下に下がった2です。

₂を入力する？それとも普通の2を下付きにする？

書式が使えない場所では₂、文書では書式設定。 ワープロの下付きボタンはどの文字も下げられ、検索もできるままなので、レポートや実験ノート、ウェブページではそちらが正解です。しかしチャット画面、SNSの名前、ファイル名、プレーンテキストのメールには下付きボタンがなく、そこでH₂Oを正しく見せるいちばん簡単な方法が文字の₂です。

代わりに注意点があります。₂は2とは別の文字です。文書内で「H2O」を検索しても「H₂O」が見つからないことがあり、スペルチェックが警告することもあり、下付き数字を持たないフォントでは四角に見えます。スクリーンリーダーも下付きと読み上げるとは限りません。組版する文書では書式設定を優先し、₂はプレーンテキスト用に取っておきましょう。