원자 기호

우선 과학: 물리, 화학, 실험실, 원자력, 이과 자부심. 학생들은 숙제나 시험 결과 옆에 붙이고, 교사와 과학 커뮤니케이터는 게시물에 쓰며, 기술적이고 이성적이거나 '너드' 같은 것을 말할 때 고릅니다. 뉴스와 논평에서는 원자력 발전과 핵무기를 뜻하고, 유니코드는 지도에서 원자력 시설을 나타내는 기호로도 소개합니다.

이 그림은 20세기 초의 '태양계 모형'으로, 전자가 행성처럼 원자핵 둘레를 돈다고 생각하던 시절의 것입니다. 물리학은 이후 '전자구름'으로 넘어갔지만, 엇갈린 세 타원은 원자와 원자력 시대 전체의 로고가 되었습니다. 발전소 정문, 과학 포스터, 만화, 원자력 기관의 문장에서 볼 수 있는 바로 그 모습입니다.

왜 원자가 무신론의 상징인가요?

미국 단체 '아메리칸 에이시스츠'가 그 변형을 상징으로 삼았기 때문입니다. 1963년에 설립된 이 단체는 경전이 아니라 과학으로 세상을 설명한다는 뜻으로 원자를 골랐습니다. 다른 무신론·세속주의 단체와 많은 개인이 이를 받아들여, 영어권에서는 프로필이나 자동차, 목걸이의 작은 원자가 '물리를 좋아한다'가 아니라 '신을 믿지 않는다'는 뜻인 경우가 많습니다.

이 상징은 '아토믹 월(원자 소용돌이)'이라고 하며 일반 원자 아이콘과 두 가지가 다릅니다. 맨 아래 궤도가 열려 있어 과학이 모든 답을 갖고 있지는 않다는 것을 나타내고, 가운데에 무신론(atheism)의 머리글자 A가 있습니다. 이모지는 A 없는 닫힌 원자지만 생김새가 비슷해서, 유니코드는 ⚛️를 십자가, 다윗의 별, 옴 같은 신앙 기호와 함께 분류했고, 무신론 이모지를 찾는 사람들이 이것을 씁니다.

누가 ⚛️를 보내면 무슨 뜻일까요?

주변 말을 보세요. 학교, 일, 뉴스 이야기라면 말 그대로 물리, 화학, 원자력 또는 '똑똑하다'는 뜻입니다. 프로필에서는 배지 역할을 합니다. 학위, 연구실, '이공계'와 함께라면 과학 애호가이고, '휴머니스트', '회의론자', '무교' 옆이나 다른 종교 기호들과 나란히 있으면 무신론의 표시입니다. 어느 쪽이든 어조는 담담하고 무례하려고 보내는 것은 아니지만, 신앙 논쟁에서 ⚛️를 잔뜩 보내면 신자에게는 비꼬는 것으로 보일 수 있습니다.