Lettre samekh élyméenne

C’est une consonne généralement transcrite par la lettre latine s. Elle se lit dans un mot et ne désigne, à elle seule, ni un objet ni une émotion.

L’élyméen vient de l’araméen de chancellerie achéménide, la forme administrative de l’araméen employée sous les Achéménides. Elymais était une région où l’administration locale utilisait cette écriture pour noter l’araméen. Les exemples de transition de Tang-e Chilau datent peut-être du Ier siècle avant notre ère ou d’une époque antérieure ; les inscriptions sur pierre les mieux attestées datent des Ier au IIIe siècles de notre ère. Les dirigeants d’Elymais l’ont utilisée sur la pierre et sur leurs monnaies.

Pourquoi le samekh élyméen a-t-il plusieurs formes ?

Il n’existait pas une seule forme historique fixe. Unicode encode une forme représentative fondée sur des inscriptions de pierre de Tang-e Sarvak. Les pièces de la période arsacide varient aussi : les grandes pièces d’argent ressemblent à l’écriture des inscriptions, tandis que certaines petites pièces de cuivre emploient des lettres plus proches du parthe. L’élyméen s’écrit de droite à gauche et ses lettres ne se lient normalement pas ; des traits qui se touchent dans une inscription ne font pas de cette écriture une cursive.

Élyméen et élamite ne désignent pas la même chose : l’élyméen est une écriture dérivée de l’araméen, utilisée à Elymais pour écrire l’araméen ; l’élamite est une autre langue, écrite en cunéiforme. L’élyméen est étroitement lié aux écritures parthe, mandéenne et characénienne. Les spécialistes ne s’accordent pas sur le fait que le mandéen descende de l’élyméen, que l’élyméen descende du mandéen ou que leur parenté soit plus lointaine.